Menschliche Haare wachsen nicht ein Leben lang gleichmäßig und dauerhaft. Ihr Wachstum läuft in Phasen ab, in immer wiederkehrenden Zyklen, die nicht immer gleichbleibend regelmäßig und schwankungsfrei ablaufen. Ein einzelner Haarzyklus besteht aus 3 Phasen:
1. Die anagene Phase oder aktive Wachstumsphase
Die erste Phase wird auch als aktive Phase bezeichnet, da die Haarwurzelzellen nur während dieser Phase Haar produzieren. In dieser Phase befindet sich die Haarzwiebel unten in der Haut und wird dort bis zur Ruhephase bleiben. Ungefähr 85 % aller Kopfhaare befinden sich gleichzeitig in der Wachstumsphase. Die anagene Phase oder Wachstumsphase kann etwa 2 bis 6 Jahre dauern. Die Haare wachsen im Schnitt ungefähr 10 Zentimeter pro Jahr, und ein einziges Haar kann mehr als einen Meter lang werden. Die behaarte Kopfhaut enthält zirka 1 Million Haarfollikel/Haarwurzeln, aber in der Regel sind nur 100.000 bis 150.000 Haare sichtbar. Man kann also ungefähr einschätzen, wie groß der Anteil der nicht-aktiven Haarfollikel ist.
2. Die katagene Phase oder Zwischenphase
Am Ende einer Wachstumsphase befinden sich die Haare in einer Zwischenphase, die etwa 1 bis 2 Wochen dauert. Während dieser Zeit bereiten sich die Haarfollikel auf die Ruhezeit vor. Ungefähr 2 % aller Haare befinden sich gleichzeitig in dieser Zwischenphase. Während dieser Phase wird die Haarproduktion eingestellt und der Haarfollikel schrumpft auf zirka 1/6 seiner normalen Länge.
3. Die telogene Phase oder Ruhephase
Die Ruhephase folgt der Zwischenphase und dauert durchschnittlich 5 bis 6 Wochen. Während dieser Periode wachsen die Haare nicht, bleiben aber mit dem Follikel verbunden, während die Dermal Papilla sich ganz unten in einer Ruhephase befindet. Ungefähr 13 % aller Haare befinden sich gleichzeitig in der Ruhephase - dieser Prozentsatz kann jedoch zwischen 4 % und 24 % variieren. Am Ende dieser Phase fällt das ältere Haar aus und das neugebildete Härchen bahnt sich einen Weg an die Hautoberfläche, wo es einige Jahre bleiben wird. Die Haarzwiebel kehrt zurück zu ihrem Platz und das Haar wird gesund weiter wachsen. Während eines Menschenlebens wiederholt sich dieser Haarwuchszyklus ab der Geburt im Schnitt 20 Mal.
