I capelli umani non crescono alla stessa velocità e con la stessa intensità per tutta la vita. La crescita avviene per fasi, in cicli che si ripetono, che non sempre hanno la stessa intensità e regolarità. Ciascun ciclo del capello si compone di tre fasi:
1. Anagen o fase attiva della crescita
La prima fase è conosciuta come fase attiva, ed è la sola fase durante cui le cellule della radice del capello producono fibra capillare. In questa fase il bulbo rimane in profondità nella pelle, dove resta fino alla fase di riposo. Circa l’85% di tutti i capelli entreranno in fase attiva in alcun momento. La fase anagen può durare da 2 a 6 anni. I capelli crescono circa 10 cm l’anno, ed ogni singolo capello può raggiungere oltre un metro di lunghezza. Lo scalpo contiene circa 1 milione di follicoli capillari/radici dei capelli sebbene in generale solo 100.000-15000 capelli siano visibili. Questo ci da un’indicazione di quanti follicoli capillari siano inattivi.
2. Catagen o fase di transizione
Al termine della fase di crescita, i capelli sperimentano una breve fase di transizione dalla durata di circa 1-2 settimane. In questo periodo i follicoli capillari si preparano per la fase di riposo. In qualsiasi momento circa il 2% di tutti i capelli entrerà in fase di transizione. Durante questa fase la crescita dei capelli si arresta e i follicoli capillari si riducono a circa 1/6 della loro lunghezza abituale.
3. Telogen o fase di riposo
La fase di riposo si verifica al termine della fase di transizione e ha una durata di circa 5-6 settimane. Durante questa fase il capello non cresce per nulla. Il capello resta comunque connesso al follicolo mentre la papilla dermica sprofonda entrando in fase di riposo. In alcun momento circa il 13% di tutti i capelli entrerà in fase di riposo sebbene questa percentuale possa variare tra il 4% ed il 24%.
Al termine di questa fase il vecchio capello cade, mentre un nuovo capello cerca la sua strada attraverso la pelle per raggiungere la superficie dove rimarrà per gli anni successivi. Il bulbo ritorna alla sua posizione abituale e il capello ricomincia il suo ciclo di crescita. Nel corso della vita di una persona questo ciclo completo si ripete all’incirca una ventina di volte.
